Датой рождения Микки Мауса считается 18 ноября 1928 года, день первого показа «Пароходика Вилли» в «Colony Theater» в Нью-Йорке. (Этот мультфильм часто называют первым звуковым, хотя самым первым в истории был один из эпизодов «Song Car-Tunes» Макса Фляйшера, представленный в 1924 году)

Микки Маус фигурировал в немом мультфильме Plane Crazy, представленном 15 мая 1928 года. Мультфильм был создан под впечатлением от подвига Чарльза Линдберга, но не получил успеха. Несмотря на неудачу, Уолт в конце лета выпустил новый мультфильм The Gallopin' Gaucho. Проблемы привели к тому, что Уолт стал искать дистрибьютора. Частично сложности были обусловлены сходством с его предыдущими работами.

Против ожидания, Дисней взялся за производство третьего фильма, премьера немой версии которого состоялась 29 июля. Он понял, что его мультфильмам нужна отличительная черта, которая позволила бы им выделиться среди работ конкурентов и предшественников.